Os agrotóxicos são defensivos agrícolas utilizados para proteger as plantações de agentes biológicos (pragas, ervas daninhas, fungos) e assim, aumentar a produção. Porém, devido a sua alta toxicidade eles geram sérios problemas à saúde da população e principalmente dos trabalhadores envolvidos nos processos produtivos agrícolas.
Esses defensivos não podem ser vistos apenas como um conjunto de substâncias químicas que podem causar riscos químicos à saúde. Eles precisam ser entendidos no contexto em que são utilizados, que envolve o processo de modernização agrícola conservadora em curso no Brasil, que tem a ver com a reestruturação produtiva no campo e a divisão internacional da produção e do trabalho. Esse contexto mais geral precisa ser considerado, assim como o entendimento do agronegócio não apenas em sua dimensão de latifúndios e monoculturas, mas também como um subsistema técnico e político que envolve o capital financeiro, a indústria química, a indústria de biotecnologia, sementes, fertilizantes, tratores, enfim, toda a indústria metal-mecânica. Segundo a Food and Agriculture Organization of the United Nations – FAO, o Brasil é o quarto maior consumidor individual de agrotóxicos no mundo.
Muitos trabalhadores têm desenvolvido graves doenças que em muitas vezes os tem afastado de suas atividades laborais temporária ou permanentemente. Tais fatos ocorrem pela ausência de mecanismos adequados de proteção que visem à fiscalização na comercialização dos agrotóxicos, capacitação dos trabalhadores no manejo consciente e seguro dos produtos e o diagnóstico precoce dos agravos aos trabalhadores que têm contato com os mesmos. Os pequenos produtores são colocados na condição de parceiros do agronegócio, o que na verdade é uma forma de terceirização. Além desses trabalhadores, são atingidos também os moradores dessas regiões e por fim os consumidores de alimentos.
Além dos problemas relacionados à saúde, os agrotóxicos têm provocado também sérios danos ao ambiente, o que tem se transformado em problemas para as regiões onde são aplicados, contaminando o ar, o solo e as águas de mananciais de rios e lagos.
Hoje, 11 de janeiro, foi escolhido como o dia do controle da poluição por agrotóxico. Dia simbólico que serve para comunicar e alertar a sociedade sobre os danos que ele causa e propor ações efetivas e políticas públicas que garantam a melhoria da qualidade de vida das pessoas. A questão do agrotóxico requer um diagnóstico sistêmico no contexto socioambiental, para se chegar às raízes dos problemas e encontrar os caminhos para seu enfrentamento. Em Pernambuco - um dos estados líderes no uso do agrotóxico - tem a atuação do Fórum Pernambuco de Combate aos Efeitos dos Agrotóxicos na Saúde do Trabalhador, no Meio Ambiente e na Sociedade, que está sempre lutando para a diminuição do uso dessa substância no Estado.
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